고양이의 외이(ear canal)와 이개(pinna) 질환은 상당히 일반적이며, 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 고양이는 귀 질환이 발생했을 때 초기 증상을 잘 드러내지 않기 때문에, 질병이 진행된 후에야 발견되는 경우가 많습니다. 여기서는 고양이의 외이와 이개의 주요 질환, 원인, 증상, 치료 방법에 대해 상세하게 설명하겠습니다.
1. 고양이 귀의 구조와 기능
고양이의 귀는 사람과 마찬가지로 외이, 중이, 내이로 나뉘며, 외이는 이개(귀바퀴)와 외이도로 구성됩니다. 이개는 소리를 모아 외이도로 전달하는 역할을 하고, 외이도는 소리가 중이로 이동하게 하는 통로 역할을 합니다. 고양이의 외이도는 L자 형태로 되어 있어 이물질이나 귀지, 염증이 쌓일 때 청결하게 유지하기 어렵습니다.
2. 외이 및 이개의 주요 질환
1) 외이염(Otitis Externa)
고양이에서 흔히 발생하는 귀 질환 중 하나로, 외이도의 염증을 의미합니다. 외이염은 급성 또는 만성일 수 있으며, 이차 감염이 자주 동반됩니다. 감염이 심해질 경우 중이염이나 내이염으로 진행될 수 있습니다.
- 원인:
- 기생충: 귀진드기(주로 Otodectes cynotis)가 외이염의 주요 원인 중 하나입니다. 특히 고양이에게 매우 흔하게 발생하며, 귀진드기가 외이도에서 기생하면서 염증을 유발합니다.
- 알레르기: 음식 알레르기 또는 환경적 알레르기(먼지, 꽃가루 등)가 외이염을 유발할 수 있습니다.
- 세균 및 진균 감염: 외이도가 습하고 따뜻한 환경일 때 세균과 진균이 증식할 수 있으며, 이는 감염을 유발합니다.
- 이물질: 외부에서 들어온 이물질이 외이도에 자극을 주어 염증을 일으킬 수 있습니다.
- 지루증 및 아토피: 피부 질환도 외이염을 유발하는 주요 원인 중 하나입니다.
- 증상:
- 귀를 자주 긁거나 머리를 흔듦
- 귀에서 악취가 나고, 분비물이 나옴(검정색, 갈색의 진득한 분비물)
- 외이도가 붓고, 붉게 변하며 통증이 동반됨
- 균형감각 상실 또는 구토(심한 경우)
- 진단 및 치료:
- 검사: 외이도 내시경 검사를 통해 귀 내부를 확인하고, 귓속 분비물을 채취하여 세균성 및 진균성 배양 검사를 시행합니다.
- 치료: 귀 청소를 통해 귀지를 제거하고, 항생제, 항진균제, 귀 세정제 등이 사용됩니다. 기생충이 원인일 경우 항기생충제를 사용하여 치료합니다.
2) 귀진드기(Otodectes cynotis)
귀진드기는 고양이의 외이염을 유발하는 주요 기생충 중 하나로, 주로 어린 고양이나 외부 생활을 하는 고양이에게서 자주 발생합니다. 매우 전염성이 강하여 다른 고양이나 강아지에게 쉽게 전염됩니다.
- 원인: 귀진드기는 고양이 귀에 기생하며, 외이도 내부에 염증을 일으켜 외이염을 유발합니다.
- 증상:
- 귀를 긁거나 머리를 심하게 흔드는 행동
- 귀에서 진한 갈색 또는 검정색의 커피 가루 같은 분비물
- 귀에서 악취가 나며, 심한 경우 귀가 붓고 염증이 발생
- 고양이가 귀를 만지면 통증을 느끼고 불편해함
- 치료:
- 귀진드기를 제거하기 위한 국소적 치료제(항기생충제) 사용
- 귀 청소와 함께 기생충 제거 약물을 꾸준히 적용
- 주변 환경과 함께 다른 동물들도 치료가 필요할 수 있음
3) 이개염(Pinna Dermatitis)
이개에 염증이 발생하는 상태로, 주로 외부 자극이나 알레르기 반응, 감염 등에 의해 발생할 수 있습니다. 특히 고양이의 이개는 외부 환경에 많이 노출되어 민감하게 반응할 수 있습니다.
- 원인:
- 알레르기 반응: 음식이나 환경적 요인에 대한 알레르기 반응으로 인해 이개에 염증이 발생할 수 있습니다.
- 기생충: 진드기, 벼룩 등의 기생충에 의해 이개에 자극이 가해질 수 있습니다.
- 세균 및 진균 감염: 외부 감염으로 인해 피부 염증이 발생할 수 있습니다.
- 외상: 물리적인 외상으로 인해 귀 끝에 상처가 생기고 염증이 유발될 수 있습니다.
- 증상:
- 귀 끝 부분이 붉게 변하거나 부어오름
- 귀에 딱지가 생기거나 벗겨지는 피부 손상
- 귀를 자주 긁거나 문지르는 행동
- 심한 경우 출혈이 발생할 수 있음
- 치료:
- 알레르기가 원인일 경우 항히스타민제나 스테로이드제가 사용될 수 있습니다.
- 세균성 및 진균성 감염이 원인이라면 항생제 및 항진균제가 처방됩니다.
- 외상에 의한 염증이라면 상처 치료와 함께 항염증제를 사용합니다.
4) 이개 혈종(Aural Hematoma)
이개 혈종은 귀에 혈액이 고이는 질환으로, 주로 귀를 과도하게 긁거나 흔들었을 때 발생합니다. 이개 내부의 작은 혈관이 파열되어 피가 고이며, 고양이에게는 드물지만 발생할 수 있는 질환입니다.
- 원인: 귀진드기, 외이염, 알레르기 등의 원인으로 귀를 심하게 긁거나 흔들면서 발생할 수 있습니다.
- 증상:
- 귀가 부풀어오르며 만졌을 때 물렁거리는 느낌
- 귀가 불편하여 고양이가 자꾸 귀를 긁거나 머리를 흔듦
- 통증을 느끼며 귀가 처질 수 있음
- 치료:
- 수술적 배액: 혈종을 제거하고, 피가 재발하는 것을 방지하기 위해 수술을 진행합니다.
- 내과적 치료: 항염증제와 진통제를 통해 염증을 조절합니다.
- 외이염이나 귀진드기 등 근본 원인을 함께 치료하는 것이 중요합니다.
3. 예방 및 관리
고양이의 외이와 이개의 질환을 예방하기 위해서는 정기적인 귀 관리와 검진이 중요합니다.
- 정기적인 귀 청소: 외이도의 과도한 귀지나 이물질을 제거하여 감염과 염증을 예방할 수 있습니다. 그러나 너무 자주 청소하는 것은 오히려 자연적인 방어 기능을 방해할 수 있으므로 적절한 주기를 유지해야 합니다.
- 주기적인 검진: 귀 질환을 조기에 발견하고 예방하기 위해 정기적인 수의사의 검진이 필요합니다. 특히 귀진드기 등 기생충 감염이 흔한 고양이는 더 주의가 필요합니다.
- 기생충 예방: 벼룩 및 진드기 예방약을 정기적으로 사용하여 외부 기생충에 의한 염증을 예방할 수 있습니다.
결론
고양이의 외이와 이개 질환은 다양한 원인으로 인해 발생할 수 있으며, 적절한 치료와 관리를 통해 증상을 완화하고 합병증을 예방할 수 있습니다. 외이염, 귀진드기, 이개염과 같은 질환은 고양이에게 고통과 불편함을 주기 때문에, 정기적인 귀 관리와 조기 발견이 중요합니다. 귀 질환이 의심되면 수의사의 정확한 진단과 치료가 필수적입니다.