강아지의 외이(ear canal)와 이개(pinna) 질환은 상당히 흔하게 발생하는 문제 중 하나입니다. 이러한 질환은 불편함을 유발하고, 적절한 치료가 이루어지지 않으면 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 외이와 이개 질환에 대한 이해는 강아지의 귀 구조와 기능에 대한 기본적인 이해를 바탕으로 해야 합니다. 여기서 외이와 이개에 발생할 수 있는 주요 질환들과 그 원인, 증상, 치료 방법에 대해 설명하겠습니다.
1. 외이의 구조와 기능
강아지의 귀는 크게 외이, 중이, 내이로 나뉩니다. 외이는 외부에서 보이는 **이개(pinna)**와 외부 소리를 전달하는 **외이도(ear canal)**로 구성됩니다. 외이의 기능은 소리를 받아들여 중이로 전달하는 것입니다. 강아지의 외이도는 사람보다 길고 L자 형태를 띠고 있어, 이물질이나 염증이 발생했을 때 제거가 더 어려울 수 있습니다.
2. 외이 및 이개의 주요 질환
1) 외이염(Otitis Externa)
외이염은 강아지에서 가장 흔한 귀 질환 중 하나입니다. 외이도의 염증으로 인해 귀에 통증, 가려움증, 악취, 분비물 등의 증상이 나타납니다. 외이염은 급성 또는 만성으로 발생할 수 있으며, 치료하지 않으면 중이염이나 내이염으로 발전할 수 있습니다.
- 원인:
- 알레르기: 음식 알레르기나 환경적인 알레르기가 외이염을 유발할 수 있습니다.
- 기생충: 귀진드기(ear mites, Otodectes cynotis)와 같은 기생충이 외이염의 원인이 될 수 있습니다.
- 세균 및 진균 감염: 외이도의 환경이 습하거나 따뜻해지면 세균 및 진균(곰팡이) 감염이 발생할 수 있습니다.
- 이물질: 외이도에 들어간 이물질이 염증을 유발할 수 있습니다.
- 피부 질환: 지루증이나 아토피성 피부염과 같은 피부 질환이 외이염과 관련될 수 있습니다.
- 증상:
- 귀를 긁거나 머리를 흔드는 행동 증가
- 귀에서 악취가 나거나 진물, 고름이 나옴
- 귀 주변의 발적 또는 부종
- 외이도에서 갈색 또는 검은색의 분비물이 나옴
- 통증으로 인해 귀에 손을 대는 것을 싫어함
- 진단 및 치료:
- 검사: 외이도 내시경 검사, 귓밥의 세균성 및 진균성 배양 검사를 통해 원인을 파악할 수 있습니다.
- 치료: 원인에 따라 항생제, 항진균제, 스테로이드제, 귀 세정제 등의 약물이 처방됩니다. 기생충이 원인일 경우, 항기생충제를 사용해야 합니다. 만성 외이염의 경우 외과적 처치가 필요할 수 있습니다.
2) 이개혈종(Aural Hematoma)
이개혈종은 귀의 혈관이 파열되어 피가 고이는 상태로, 주로 귀를 과도하게 긁거나 흔들었을 때 발생합니다.
- 원인: 외이염, 귀진드기, 알레르기 등으로 인해 강아지가 귀를 심하게 긁거나 흔들면서 이개 혈관이 손상되어 혈액이 누출됩니다.
- 증상:
- 귀가 부어오르고 통증이 있음
- 만졌을 때 부드럽고 물컹거리는 느낌이 듬
- 귀가 처지고, 머리를 흔들거나 귀를 긁는 행동이 증가
- 치료:
- 수술적 배액: 혈종을 제거하기 위해 배액술을 시행하며, 귀에 다시 혈액이 고이는 것을 막기 위해 봉합합니다.
- 내과적 치료: 항염증제 및 진통제를 사용하여 염증과 통증을 완화합니다. 외이염이나 기타 원인을 함께 치료하는 것이 중요합니다.
3) 귀진드기(Otodectes cynotis)
귀진드기는 강아지의 외이염을 유발할 수 있는 기생충입니다. 특히 어린 강아지에서 흔히 발견되며, 전염성이 강해 같은 환경에 있는 다른 동물에게 쉽게 옮길 수 있습니다.
- 원인: 귀진드기는 귀 속에 기생하며 염증을 유발합니다.
- 증상:
- 귀를 심하게 긁거나 머리를 흔들며 귀에 불편함을 호소
- 외이도에서 커피 가루 같은 갈색 또는 검은색 분비물이 나옴
- 귀에서 악취가 남
- 치료:
- 귀진드기 치료제(국소적 약물) 사용
- 귀를 정기적으로 세정하고 청결을 유지
4) 이개염증(Dermatitis of the Pinna)
이개 자체에 염증이 생기는 경우로, 이는 외부 자극이나 알레르기, 감염 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다.
- 원인:
- 외상: 강아지가 귀를 긁거나 물어뜯으면서 발생할 수 있습니다.
- 알레르기: 음식이나 환경적 요인에 대한 알레르기 반응으로 인해 이개에 염증이 발생할 수 있습니다.
- 기타 피부질환: 세균성 또는 곰팡이 감염, 지루증 등이 원인이 될 수 있습니다.
- 증상:
- 귀 끝이 붉게 변하고, 껍질이 생기거나 벗겨짐
- 귀가 가려워서 계속 긁는 행동
- 통증이 동반될 수 있음
- 치료:
- 원인에 따라 항생제, 항진균제, 항히스타민제, 스테로이드제 등을 사용하여 염증을 치료합니다.
- 알레르기가 원인일 경우, 알레르기 관리를 위한 식이조절이나 환경 조절이 필요합니다.
3. 예방 및 관리
강아지의 외이 및 이개의 질환을 예방하기 위해서는 정기적인 귀 관리가 중요합니다.
- 귀 청소: 외이도를 정기적으로 청소하여 귀지를 제거하고, 세균 및 진균 감염을 예방합니다. 너무 자주 청소하는 것은 오히려 귀 내부의 자연적인 방어 기전을 방해할 수 있으므로, 수의사와 상담 후 적절한 주기를 정하는 것이 좋습니다.
- 정기적인 검진: 특히 귀 질환이 자주 발생하는 품종(예: 코카 스패니얼, 바셋 하운드 등)은 정기적인 검진을 통해 질환을 조기에 발견하고 치료하는 것이 중요합니다.
- 습기 관리: 목욕 후나 물놀이 후에는 귀 내부가 습해지지 않도록 건조시켜, 세균 및 진균이 자라지 않도록 관리합니다.
결론
강아지의 외이와 이개 질환은 다양한 원인으로 인해 발생할 수 있으며, 적절한 치료와 관리가 이루어지지 않으면 만성적인 문제로 이어질 수 있습니다. 정기적인 귀 관리와 조기 발견이 중요하며, 증상이 나타나면 빠르게 수의사의 진단과 치료를 받는 것이 필수적입니다.